병자자는 중종 11(병자？1516)년과 중종 13(기묘？1519)년에 만들어진 동활자로 기묘자라고도 한다.
1. 병자자_주자어류

병자자는 중종 11(병자·1516)년과 중종 13(기묘·1519)년에 만들어진 동활자로 기묘자라고도 한다.

당시까지 주로 사용하던 갑인자에 유실이 생기고 닳은 것이 늘어나 중종 10(1515)년 조정에서 당판 「자치통감」의 가늘고 큰 자체를 바탕으로 활자를 새로 주조할 것을 건의함에 따라 주자도감(鑄字都監)의 설치와 그 실천이 하명되면서 보주가 시작되었다.

왕명에 따라 중종 11(1516)년 정월에 주자도감이 마련되고 4월에는 그 일을 맡아보던 관리들에게 승진의 표창까지 하며 활자의 주조를 진행시켰으나 5월에 들어 한발이 심해지자 주자도감이 혁파되고 말았다.

그때까지 주성된 활자가 얼마였는지는 알 수 없다.

그 뒤 중종 13(1519)년 기묘 7월에 지방의 향교에 서책이 너무도 없으므로 서사(書肆)를 설치하고 서적을 간행해낼 활자를 주조하여야 한다는 요청이 있자 소격서와 지방사찰의 유기를 거두어 다시금 금속활자를 만들었으나 후에 서사가 설치되지 못하자 병자자와 합쳐졌다. 활자의 크기는 중자 1.0 1.2㎝, 소자 0.8 0.5㎝이었으나 자수는 알 수 없다.

병자자는 활자의 모양이 경자자와 비슷하여 식별이 어려우나 정사하여 보면 자체의 박력이 경자자만 못하다. 병자자도 갑인자와 을해자 및 갑진자의 다음으로 오래 쓰인 활자로 임진왜란 직전까지 70여년간 사용되었다.

병자자로 인쇄된 책으로는 역대병요(歷代兵要), 신편대동연주시격(新編大東聯珠詩格), 주자어류대전(朱子語類大全), 당유선생집(唐柳先生集) 등이 있다.