을유자는 세조 11(을유？1465)년에 만들어진 동활자로 정난종자라고도 한다.

세조가 원각사를 준공하고 난 뒤 바로 「대방광원각수다라요의경」을 간행하기 위하여 정난종의 글씨를 자본으로 주조한 것이다.

활자는 본문을 위한 한자활자와 구결을 달기 위한 한글활자를 함께 주성하였다. 한자활자는 대자, 중자, 소자의 3종으로 만들어졌으나, 자수는 알 수 없다.

활자의 크기는 대자 1.5 2.1㎝, 중자 1.0 1.0㎝, 소자 1.0 0.6㎝이었으며, 자체는 편편하고 대체로 폭이 넓은 것이 특징이다. 을유자는 글자체가 부정하다 하여 쓰기를 꺼려했기 때문에 갑진자를 새로 주조할 때 녹여 썼으나, 세조 때에 우리나라의 글씨체를 바탕으로 주성한 마지막의 독자적인 금속활자라는 점에서 의의가 크다.

본 활자는 원각사를 준공하고 곧바로《대방광원각수다라료경(大方廣圓覺修多羅了經)》을 찍기 위해 주조된 것인데, 구결(口訣)을 달기 위해 한글 활자도 만들었다. 그러나 불경을 찍기 위해 만든 활자라는 점 때문에 유생들이 사용을 기피해 갑진자가 개주될 때까지 20여 년밖에 사용되지 않아 인본이 매우 희소하다.

을유자로 인쇄된 책으로는 대방광원각수다라요의경(大方廣圓覺修多羅了義經), 불과환오선사벽암록(佛果？悟禪師碧巖錄) 등이 있다.