경오자는 문종 즉위 원년(1450)인 경오년에 만들기 시작하여 문종 2년, 즉 단종 즉위 원년인 임신년에 완성된 동활자로 안평자또는 임신자(壬申字)라고도 한다.

자본은 당시 명필가로 알려진 안평대군이 쓴 박력있는 독특한 글씨체였다. 활자의 자수는 알 수 없으며, 활자의 크기는 대자 1.5X1.6㎝, 소자 1.4X0.80㎝이었다.

이 경오자는 세조 원(1455)년에 을해자를 주조할 때 녹여 사용되었는데, 폐기된 이유는 세조의 왕위 찬탈을 반대하다 죽음을 당했던 안평대군에 대한 반감 때문이었던 것으로 여겨진다.

비록 짧은 기간 사용되었다 하더라도 새로 만들어진 활자인 만큼 인본이 상당했을 것이지만 현재까지 전해오고 있는 본 활자의 인본은 매우 희소하며, 그나마 대부분이 일본에 있고 국내에는 겨우 잔존본이 산재할 뿐이다.

경오자로 인쇄된 책으로는 신편산학계몽(新編算學啓蒙), 상설고문진보대전(詳設古文眞寶大全), 석가여래성도기(仙光寺 釋迦如來成道記) 등이 있다.